Moldes impresos tridimensionales utilizados para el moldeo por inyección de corto plazo

 

Imagen por: Kerri Jansen

Ganando vapor como una alternativa que ahorra tiempo a los moldes de aluminio y acero, los moldes de inyección de plástico creados en una impresora tridimensional pueden reemplazar a las herramientas tradicionales para algunos artículos y prototipos a corto plazo.

Stratasys Ltd., un importante proveedor de máquinas y materiales de impresión 3-D, exhibió moldes fabricados con el material ABS digital de la compañía en la Exposición de la Conferencia Rapid 2014 del 9 al 12 de junio en Detroit.

Utilizando la tecnología adquirida a través de una fusión en 2012 con Objet Ltd., otro fabricante de impresoras 3D, Stratasys pudo mejorar el acabado de los moldes y producir un mejor producto que los esfuerzos anteriores, dijo un representante de Stratasys en la feria.

Los moldes impresos tridimensionales se pueden crear mucho más baratos que los moldes tradicionales, pero también son más frágiles. Trabajan con materiales de menor temperatura y menor presión que los moldes de metal, y el elemento moldeado debe poder liberarse fácilmente, ya que al hacer palanca podría dañar la herramienta de plástico.

"No se puede golpear como se puede con una herramienta de aluminio", dijo Steve Gunderson de Protojet LLC.

Aunque las herramientas de plástico no durarán tanto como las herramientas de metal, se pueden usar para crear prototipos y productos de corta duración de un par de cientos de disparos. Utilizados para producir prototipos, los moldes impresos tridimensionales pueden ayudar a identificar problemas de diseño antes de que se construya una costosa herramienta de aluminio o acero.

El uso de un molde de inyección impreso en 3-D con éxito puede significar volver a trabajar en el proceso de fabricación, algo que muchas empresas dudan en hacer, dijeron los expertos a Plastics News.

"Es una tecnología disruptiva", dijo George Russell Jr. de Stratasys.

Stratasys está trabajando con uno de los fabricantes de automóviles de Detroit 3 para promover la educación de impresión 3-D dentro de la industria automotriz, que ha sido particularmente lenta para adoptar la tecnología, dijo Russell.

Gus Breiland, de Proto Labs, dijo que si bien él cree que los moldeadores deberían estar al tanto de la tecnología, no la considera un ataque a la industria.

"Es más que hacer partes de la nada", dijo. "Hay limitaciones de resina, limitaciones de fabricación ... Todavía no estamos allí, pero es bastante bueno que lo intenten".

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