El nuevo plástico tipo "esponja" podría facilitar la transición a una energía más limpia

El nuevo material esponjoso podría facilitar la transición a combustible de hidrógeno (cortesía gráfica de la American Chemical Society)

Un plástico similar a una esponja, desarrollado en la Universidad de Liverpool, que absorbe el gas de efecto invernadero dióxido de carbono (CO2), podría facilitar la transición de la contaminación de los combustibles fósiles hacia las nuevas fuentes de energía que se ha reclamado.

El material está diseñado para integrarse en las chimeneas de las plantas de energía en el futuro como parte de una tecnología emergente llamada 'ciclo combinado de gasificación integrada (IGCC)', que puede convertir los combustibles fósiles en gas de hidrógeno. El hidrógeno es una gran promesa para el uso en automóviles con celdas de combustible y generación de electricidad porque casi no produce contaminación.

El químico, el profesor Andy Cooper, dirigió el desarrollo del material, que funciona mediante un proceso de "adsorción".

"El punto clave es que este nuevo polímero de plástico es estable, barato y adsorbe CO2 muy bien. Está orientado a la función en un entorno del mundo real ", comentó Cooper.

"En un paisaje futuro en el que se usa la tecnología de células de combustible, este adsorbente podría funcionar hacia la tecnología de cero emisiones".

IGCC es una tecnología puente que tiene como objetivo impulsar la economía de hidrógeno, o la transición a combustible de hidrógeno, mientras se sigue utilizando la infraestructura existente de combustibles fósiles. Pero el proceso IGCC produce una mezcla de hidrógeno y gas CO2, que debe separarse.

El profesor Cooper dice que la esponja funciona mejor bajo las altas presiones intrínsecas del proceso IGCC: "Al igual que una esponja de cocina se hincha cuando absorbe agua, el adsorbente se hincha ligeramente cuando absorbe el CO2 en los pequeños espacios entre sus moléculas.

"Cuando la presión cae, el adsorbente se desinfla y libera el CO2, que se puede recoger para almacenarlo o, posiblemente, convertirlo en compuestos de carbono útiles".

El material es un polvo marrón parecido a la arena, que se forma al unir muchas moléculas basadas en carbono en una red. Fue inspirado por el poliestireno, que puede adsorber pequeñas cantidades de CO2 por la misma acción de hinchamiento.

Una ventaja del uso de tales polímeros es que tienden a ser estables. El material incluso puede resistir la cocción en ácido, lo que demuestra que debe tolerar las duras condiciones en las centrales eléctricas donde se necesitan adsorbentes de CO2.

Otra ventaja del nuevo adsorbente es su capacidad de adsorber el CO2 sin tomar vapor de agua, lo que puede obstruir otros materiales y hacerlos menos efectivos. Su bajo costo también hace que el polímero de esponja sea atractivo.

"Comparado con muchos otros adsorbentes, son relativamente baratos", dijo el profesor Cooper. "Principalmente porque las moléculas de carbono utilizadas para fabricarlas son baratas. En principio, también son altamente reutilizables y tienen una vida útil larga porque son robustos ".

La investigación fue presentada en el 248 ° Encuentro Nacional y Exposición de la American Chemical Society y fue financiada por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas y E.ON Energy. El proyecto también involucró a colaboradores de la Universidad de Nottingham y el Imperial College de Londres.

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